Старинный юридический термин, который применялся к беспаспортным бродягам. (См. Иван Непомнящий.) М.Е.Салтыков-Щедрин применял его для характеристики беспринципных журнально-газетных деятелей, которые легко отказываются от своего прошлого ("Мелочи жизни", "Газетчик" и др.). Выражение это употребляется как характеристика ренегатов.
