Выражение, часто цитируется по-латыни: "De mortuis nil nisi bene" или "De mortuis aut bene aut nihil", по-видимому, восходит к сочинению Диогена Лаэртского (III в.н.э.) "Жизнь, учение и мнения прославленных философов", в котором приведено изречение одного из "семи мудрецов" — Хилона (VI в. до н.э.): "Об умерших не злословить".